染坊深处，被遗忘的角落里，一只硕大的、油黑发亮的潮虫从腐朽的木梁上跌落，“啪嗒”一声轻响，落在苏芷脚边那滩蜿蜒如血的赤阳草药汁里，瞬间被那辛辣的液体灼得蜷缩翻滚，无声地死去。
染坊里那股混杂着腐败染料、赤阳草辛辣和绝望恐惧的气味，似乎已经渗进了每一根梁木、每一寸泥土，凝固成一种令人窒息的氛围。苏芷蜷缩在冰冷的染缸旁，双臂紧紧抱着膝盖，将脸埋进臂弯里，肩膀偶尔还会不受控制地轻微抽动一下。那段被强行撕开的血色记忆，如同无形的鞭子，在她心上抽出血淋淋的伤口。燕赤云在昏迷中发出模糊的呻吟，每一次抽气都牵扯着肋下被暂时压制的寒毒，那层诡异的蓝黑色如同潜伏的恶鬼，随时可能反扑。陈砚依旧靠着染缸，佝偻的身影仿佛又苍老了十岁，浑浊的眼睛望着地上蜿蜒干涸、如同血迹的赤阳草药汁残痕，手指无意识地捻着衣角，沉默得像一块风化的石头。
裴隐背靠着一排冰冷的染缸，闭着眼。苏芷那带着哭腔的“九幽开门”嘶喊，陈砚那句石破天惊的“影卫是第一根被点着的烛芯”，还有墙角那个在昏暗中无声狞笑的幽冥符文，在他脑海中反复冲撞、叠加。一条由无数破碎线索和淋漓鲜血铺成的黑暗路径，正越来越清晰地指向一个名为“幽冥道”的深渊。这深渊的触手，不仅伸向了戏班、染坊、刑部大牢，更在十数年前就曾将毒爪伸向遥远的青州边陲，制造了苏芷师门惨绝人寰的悲剧。影卫，这个突然被提及、显然与燕赤云身世紧密相连的神秘存在，似乎就是这深渊吞噬的第一个祭品。
神都的水，何止是浑？这分明是一片翻涌着尸骸与怨魂的血海！
死寂被一阵突兀的、带着急促喘息和刻意放轻的脚步声打破。染坊那扇腐朽的侧门再次被推开一道缝，一个穿着刑部底层差役服色、面容精瘦的年轻人探头探脑地钻了进来，正是刑部书吏陈砚手下的一个小跟班。他显然被染坊里的景象和压抑的气氛吓了一跳，目光扫过昏迷的燕赤云、失魂落魄的苏芷和沉默的陈砚，最后落在裴隐身上，咽了口唾沫，才压低声音急急道：
“裴…裴主事！可算找到您了！出…出大事了！”
裴隐睁开眼，眸子里一片冰寒，没有任何波澜：“说。”
“是…是萧亲王！”小差役被他的眼神看得一哆嗦，语速更快，“景琰亲王！半个时辰前派人直接到了刑部提刑司，指名道姓要见您！赵侍郎亲自陪着传话的人，脸色…难看得很！说是亲王殿下听闻您破了画皮案，又…又在追查后续妖祟之事，甚是辛劳，特在王府设下夜宴，为您…嗯…‘压惊叙功’！还…还带了御赐的‘九转玉露膏’！人就在司里候着，说不见到您，绝不回去复命！赵侍郎那边…催得紧！”
萧景琰亲王？！
这个名字如同一块巨石投入死水，在染坊压抑的空气中激起无声的巨浪。
陈砚猛地抬起头，浑浊的眼中瞬间闪过一丝极其复杂的光芒，有惊疑，有忌惮，甚至有一丝不易察觉的…恐惧？他下意识地看向裴隐，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是更紧地抿住了嘴，重新低下头，捻衣角的手指却捏得指节发白。
