晨曦微露，第一缕金色的阳光如同融化的蜜糖，缓缓淌过须弥城高耸的智慧宫穹顶，为这座学识之城镀上了一层柔和而神圣的光晕。
旅店附近的空气中，弥漫着香料、尘土与驼兽身上特有的淡淡腥膻气味。驼兽低沉的嘶鸣与佣兵们爽朗或压抑的交谈声此起彼伏，早起的商贩已经开始吆喝，零星的行人带着惺忪的睡意，匆匆赶路。
“所以，这家伙也非要跟着我们去沙漠？”迪希雅双手抱胸，浓眉毛不悦地蹙起，语气中带着显而易见的不爽。她的目光锐利如刀，越过正姿态夸张地打着哈欠、揉着惺忪睡眼的芙宁娜，直直射向不远处那道显得格格不入的悠闲身影。
艾尔海森正斜倚在一头驮着和佣兵小队差不多装备的驼兽旁，姿态从容。晨光勾勒出他分明的侧脸轮廓，他手中捧着一本厚重的典籍，看得专注入神，仿佛周遭的喧嚣与他彻底隔绝，只有书页在晨风中翻动的微响伴随着他。他那身学者特有的整洁服饰，与周围佣兵们粗犷的装束形成了鲜明对比，更显得他有几分鹤立鸡群的疏离。
他身后，拉赫曼和阿卡姆——两位经验丰富的沙漠向导，正一丝不苟地检查着每一头驼兽的驮具，绳结被他们拉得吱吱作响，确保长途跋涉中物资的稳固。拉赫曼一边检查，一边低声对阿卡姆嘱咐着什么，阿卡姆则不时点头回应，黝黑的脸上布满了沙漠风霜留下的深刻纹路。
队伍中唯一的女性娜比雅，身形修长矫健，她正用一块柔软的皮革仔细擦拭着腰间别着的数把寒光闪闪的投掷小刀，每一把小刀的边缘都闪烁着危险的光芒。她擦拭的动作极为专注，但锐利的眼神却如鹰隼般不时警惕地扫过四周来往的人群，不放过任何一丝可疑的动静。
沉默寡言的贾拉勒则像一座不起眼的黑色石雕，安静地站在队伍的边缘，他身材魁梧，双臂肌肉虬结，虽然一言不发，却自有一股生人勿近的威慑力。
芙宁娜揉了揉因睡眠不足而有些酸涩的眼睛，长长的睫毛扑簌着，她茫然地眨了眨，然后轻轻点了点头，算是回应了迪希雅的问话。
昨晚她几乎彻夜未眠，一整夜都在兴致勃勃地研究着从艾尔登法环世界带来的重力魔法。即将踏入那片广袤无垠的沙漠，如果能用重力魔法减轻沙地对脚步的巨大阻碍，让整个队伍的行进能更轻松一些，那可真是太棒了！这不仅能节省体力，还能加快行进的速度，更快回来治疗迪娜泽黛的身体。
至于艾尔海森……她偷偷瞥了一眼那个依旧沉浸在书本中的男人，心中暗自嘀咕：这家伙，只要他不刻意戳穿她的水神身份，一切都好说。她现在的精力实在不足以应付额外的麻烦，尤其是来自这种聪明得过分的人的麻烦。
迪希雅见芙宁娜点头确认，也不好再多说什么。毕竟，艾尔海森是正儿八经支付了高额佣金的雇主，而且芙宁娜这位“正主”也表示了同意。她身为保镖，自然要尊重雇主的决定。
不过……她转回头，仔细打量着芙宁娜。晨光下，女孩那张精致的小脸上还带着未睡醒的懵懂和一丝疲惫，水蓝色的眼眸湿漉漉的，像一只刚刚睡醒、还有些迷糊的慵懒小猫，让人忍不住想逗弄一番。
迪希雅心中一动，嘴角勾起一抹坏坏的笑容，带着几分戏谑，突然伸出骨节分明的手，以迅雷不及掩耳之势，恶狠狠地捏住了芙宁娜那柔软白皙的脸颊，还故意向两边轻轻拉开。
“嗷呜！该上路了，清醒一点，我尊贵无比的大小姐，别让你的侍者久等啊，小懒猫！”迪希雅压低了声音，语气中满是调侃。
脸颊上传来被“蹂躏”的清晰触感，芙宁娜顿时不满地“唔唔！呜呜呜！”地抗议起来，眼睛也因这突如其来的“袭击”而瞪得溜圆，像受惊的小动物。
迪希雅才不管她清醒不清醒，单纯就是手痒，想捏捏这张无论看多少次都觉得可爱得过分的脸蛋。
在芙宁娜含糊不清、带着无效反抗的抗议声中，迪希雅心满意足地松开了手，感受着指尖残留的柔软触感，心情格外舒畅，仿佛连日来的奔波劳累都减轻了不少。
“可、可恶！迪希雅你这家伙，你给我等着！我、我绝对不会轻易放过你的！”芙宁娜捂着自己被捏得有些发红的脸颊，小声地、气鼓鼓地嘟囔着，水蓝色的眼眸里闪烁着“愤怒”的火花，但仔细看去，那眼神里却没什么真正的怒气。
她接过迪希雅适时递过来的一份早餐——一块烤得金黄、散发着浓郁香气的烤饼，还有一小袋蜜饯。她赌气似的狠狠咬了一大口烤饼，腮帮子鼓鼓囊囊地咀嚼着，仿佛在发泄着对迪希雅“恶行”的不满。几口将烤饼塞进嘴里，又喝了点水，这才感觉精神恢复了一些。
然后，她一溜烟地爬上了一头专门为她准备的、性情相对温顺的驼兽。那驼兽似乎也感受到了背上乘客的不安分，低低地嘶鸣了一声，甩了甩尾巴。
队伍缓缓启动，沉重的驼铃声在晨风中叮当作响，踏上了离开须弥城，前往沙漠边缘重要驿站——喀万驿的漫长路途。阳光逐渐升高，将他们的影子拉得越来越长，最终融入了城门口熙攘的人流之中。
而在须弥城深处，某个被重重禁制与符文所禁锢的、不见天日的囚笼之中，一道被幽暗包裹的身影缓缓睁开了双眼。
时间稍稍往回拨正，来到昨天夜晚。
夜色如同一块巨大的黑色墨砚，将整个须弥雨林笼罩其中，星光黯淡，月隐无踪。荒野之上，克洛琳德的身影如同一道迅捷凌厉的紫色闪电，在崎岖不平的地面上疾驰。
她那身利落的决斗代理人服饰在夜风中猎猎作响，紫色的神之眼在胸前闪烁着光芒。凭借着雷元素赋予的惊人爆发力与持久耐力，她几乎没有片刻停歇，遇山翻山，遇水亦是毫不犹豫地涉水而过，泥泞和水珠溅湿了她的裤脚和衣摆，却丝毫无法阻碍她前进的速度。
终于，在东方天际泛起第一抹鱼肚白之前，风尘仆仆、几乎不眠不休赶了整夜路的她，成功抵达了沙漠边缘的重要驿站——喀万驿。
汗水早已浸湿了她的衣衫，紧紧地贴在背上，呼吸也因为长时间的剧烈运动而显得有些急促，但她那双眼眸依旧锐利如鹰，平静无波，没有丝毫懈怠。
克洛琳德强压下身体的疲惫，顾不上片刻休息，第一时间便凭借着枫丹廷的情报网络，找到了喀万驿内一位颇有名气的情报商人。那是一间隐藏在驿站角落，毫不起眼的小帐篷，门口挂着几串干枯的沙漠植物作为掩饰。
昏暗的油灯下，灯光摇曳，将两人的影子投在粗糙的帐篷布上，拉得忽长忽短。她与那位裹着头巾、眼神精明的情报商人进行了一番简短、直接而高效的交易与交流。克洛琳德没有多余的废话，直接亮出了芙宁娜的画像，并支付了一笔不菲的摩拉。
“根据我的眼线回报，以及各路商队的消息，可以确定，您要找的这位有着特征鲜明的水蓝色头发的枫丹女性，确实尚未经过此地。”商人摩挲着下巴上稀疏的胡须，语气肯定地答复道，眼中闪过一丝对画像上人物身份的好奇，但职业操守让他没有多问。
克洛琳德闻言，一直紧绷的心弦终于稍稍松弛下来，她不易察觉地长长舒了一口气。看来，她还没有错过。
简单地从商人那里购买了一些干净的饮水和易于携带的干粮，补充了消耗殆尽的体力后，克洛琳德并没有选择入住驿站的客房，而是找了个驿站外围一个视野开阔、既能观察到来往行人又能保持一定隐蔽性的不起眼角落，进行伪装过后，背靠着一堵残破的土墙，开始闭目养神，同时将感知放到最大，留意着周围的动静。
她决定在这里耐心等待芙宁娜的到来，无论如何，她都必须将那位令人操心却又无法真正放下的水神大人，平安无恙地带回枫丹。枫丹不能没有她，至少，不能在她缺席的情况下，引发不必要的混乱。
大约在克洛琳德抵达喀万驿一个小时之后，天色已经蒙蒙亮。
又一个风尘仆仆的身影，如同夜色中最后一道消散的影子，悄无声息地踏入了喀万驿的入口。
来人正是琳妮特，她穿着便于服饰，那张总是没什么表情、如同精致人偶般的脸上，此刻也带着一丝难以掩饰的旅途疲惫，眼下有着淡淡的青色。
没有在驿站入口处做丝毫停留，仿佛对这里的喧嚣和异域风情毫无兴趣，她径直穿过人群，走进了一家招牌普通、门面毫不起眼的杂货商店。
商店的招牌上用褪色的颜料写着“沙漠旅人杂货铺”，内里光线昏暗，货架上零散地摆放着一些寻常的旅行用品。然而，这里却别有洞天——这是愚人众在喀万驿精心设立的一个隐秘情报联络点。
片刻之后，琳妮特面无表情地从商店中走出，紧接着，在她离开后不久，六七个身着沙漠地区常见服饰、但气质明显不同于普通佣兵或商人的身影，如同训练有素的猎犬，从商店的阴影中鱼贯而出。他们动作迅速而隐蔽，没有引起任何人的注意，迅速而有条不紊地分散开来。
他们如同融入黎明前最后黑暗的影子，悄然无声地走向喀万驿各个主要的出入口、水井以及旅店等关键位置，在芙宁娜可能出现的每一个节点，都布下了无形的、严密的监控网络。。
与此同时，遥远的枫丹廷，庄严肃穆的沫芒宫内。
纳维莱特站在巨大的落地窗前，手中拿着一份刚刚通过特殊加密渠道传回来的紧急情报，眉头紧紧地锁在了一起，形成一个深刻的“川”字。那张向来如同古井般波澜不惊、严肃庄重的脸上，此刻也罕见地浮现出一抹深深的无奈和一丝不易察觉的忧虑。窗外，枫丹廷的清晨依旧美丽而繁忙，喷泉在阳光下闪烁着七彩的光芒，但最高审判官的心情却如同阴云密布的天空。
“芙宁娜……她竟然去了须弥的沙漠。”他低声自语，声音中带着一丝难以置信和浓浓的疲惫。她到底是要去做什么？竟然连她最喜爱的、几乎每日不落的观庭审判都抛诸脑后，亲自前往那片以环境恶劣、危机四伏著称的不毛之地。
纳维莱特百思不得其解。他试图从芙宁娜过往那些天马行空的举动中寻找蛛丝马迹，却发现这一次的行为模式似乎与以往任何一次都不同，仿佛对方变了一个人似的，只是这怎么可能呢？
不过，情报中提到的一点倒是让他略微放心——芙宁娜大人这次出行，记得带上了足够的摩拉。至少，不用担心在异国他乡因为钱财问题陷入不必要的窘境。想到这里，纳维莱特紧锁的眉头稍微舒展了一丝。
“唉……”他轻轻叹了口气，这声叹息中充满了对那位任性水神的无奈和一丝连他自己都未曾察觉的纵容。眼下的情况，也只能暂时先将一部分不那么紧急、不涉及重大律法判决的审判延后处理了。
他必须想办法掩盖芙宁娜大人长时间不露面的事实，否则，民众那边恐怕很快就会察觉到异常，一旦流言四起，很容易引起不必要的猜测和恐慌，甚至可能动摇枫丹廷的稳定。
“希望克洛琳德能够尽快找到芙宁娜大人，并将她平安带回来。”纳维莱特在心中默默祈祷。克洛琳德的忠诚和能力他是信得过的，但面对芙宁娜大人那难以预测的行事风格，即便是最强的决斗代理人，恐怕也要费尽心力。
至于芙宁娜大人为何要执意离开枫丹，不惜以水神的身份亲身犯险，前往遥远而陌生的沙漠……这个问题，还是等她回来之后，再亲自、好好地问个清楚吧。
纳维莱特揉了揉隐隐作痛的眉心，感到一阵深深的疲惫。他转身，望向办公桌上堆积如山的待处理文件，看来，今天又将是一个漫长的工作日。
