日头刚爬过崖壁，沙地上的城砖就被晒得发烫，民夫们光脚踩在上面，吸着冷气搬砖，肩头的布垫被磨得发亮。贾珩穿着粗布短打，裤脚卷到膝盖，扛着一摞城砖从窑厂过来，五十斤的砖压得他脖颈青筋直跳，后背的汗把短打浸成了深灰色。
“珩哥儿！我来！”张铁柱甩着夯杵跑过来，大棒往地上一戳就要接砖。他刚从马面地基回来，脸上沾着夯土，“您是副千户，哪能跟咱们似的扛砖？”
贾珩摇头，砖摞在肩头稳得像生了根：“咱当兵的，啥活都得干——马面的地基要夯，瓮城的砖也要搬。”他踢了踢脚边的砖，“这砖是南山窑烧的，每块二十斤，得码齐了，墙才砌得直。”
民夫们停下手里的活，蹲在砖堆旁擦汗。老民夫刘三柱眯眼瞧着贾珩的背影，砖摞在他肩头颤了颤，却没掉一块：“这副千户，比咱民夫头还能扛！”二牛啃着馍笑：“三柱伯，您瞧他那腰板——比张大哥的夯杵还直！”
贾珩听见了，把砖摞往地上一放，震得沙土乱飞。他抹了把汗，指节敲着城砖：“民夫兄弟，咱筑的不是砖，是命——鞑子来了，这墙得替咱挡刀！”他指了指远处的崖壁，“前两任筑堡的官，把民夫当骡子使，墙没筑成，人倒喂了狼。咱今儿个扛的每块砖，都是给自个儿垒的棺材板——垒结实了，棺材板就能变护心甲！”
民夫们沉默了。刘三柱摸了摸砖，砖面还留着贾珩肩头的汗印：“百户大人说的对——上回那官克扣粮米，民夫夜里跑了一半，鞑子摸进来，刀都不用，拿火把烧工棚。咱这儿，粮米管饱，官儿带头扛砖——这墙，能挡刀！”
二牛把馍往怀里一揣，抄起两块砖：“三柱伯，咱扛！扛得越多，墙越结实！”他冲贾珩喊：“百户大人，您歇会儿——我扛！”刘三柱跟着站起来，砖摞往肩头一压：“臭小子，跟我比？我扛了四十年砖，你还差得远！”
民夫们哄笑，纷纷抄起砖摞。张铁柱挠着后脑勺笑：“珩哥儿，您这张嘴，比我那大棒还管用！”贾珩弯腰扛起砖，冲他挤眼：“大棒能砸鞑子，这张嘴能砸人心——哪个管用？”
工地上的号子声突然响了起来。二牛扯着嗓子喊：“扛砖！”民夫们应：“筑墙！”刘三柱接：“挡鞑子！”声音撞在崖壁上，惊飞了几只沙雀。贾珩扛着砖摞走在最前头，砖面晒得发烫，却没他心里热乎——这些民夫，昨日还缩着脖子不敢说话，今日却能喊着号子跟他并肩扛砖。
“百户大人，您看！”二牛跑过来，砖摞在他肩头晃得厉害，“我能扛八块！比三柱伯还多！”刘三柱追上来，砖摞压得他直喘：“臭小子，八块？我扛十块！”贾珩笑：“三柱伯，您悠着点——别闪了腰！”
晌午歇工，工棚飘起了玉米饼的香。贾珩蹲在砖堆旁，啃着饼，饼里掺了把盐，咸得人直咽口水。刘三柱凑过来，砖灰沾了一脸：“百户大人，您说这墙能挡鞑子的马刀？”贾珩点头：“能！墙里掺了竹筋、石灰，硬得能砸出火星子——鞑子的刀砍上来，得崩刃！”
二牛蹲在旁边，掰着饼：“那鞑子的马撞上来呢？”贾珩指了指护城河的地基：“河挖一丈五，宽两丈，马跳不过去——就算跳过来，河里插满竹签子，扎他马蹄！”
民夫们哄笑，刘三柱拍贾珩的肩：“百户大人，您这脑子，比书里的诸葛亮还灵！”贾珩笑：“诸葛亮没见过鞑子的马——这是跟他们学的。”
日头偏西时，砖堆矮了半截。贾珩抹了把汗，肩头的布垫磨破了，露出红红的印子。张铁柱递过水壶：“珩哥儿，喝口——周大柱媳妇熬了绿豆汤，解暑！”贾珩灌了一口，绿豆的甜混着汗的咸，在嘴里化开。
“百户大人！”二牛跑过来，手里攥着块砖，“这砖上有我的手印！”贾珩接过来，砖面的指印还没干，“好！等墙筑成了，我让人刻块碑——把您的手印，三柱伯的手印，都刻上！”
二牛眼睛亮了：“真的？那我要刻在最上头！”民夫们哄笑，刘三柱敲他的头：“臭小子，刻在最上头招风——刻在中间，结实！”
贾珩望着民夫们，突然觉得心里发烫。这不是感动，是踏实——是民夫们的笑，是砖摞的实，是镇北堡的墙，在他心里垒成的踏实。他知道，这墙会一直立着，立成宣府的盾，立成民夫们的碑，立成鞑子跨不过去的坎。
“扛砖！”贾珩喊。民夫们应：“筑墙！挡鞑子！”号子声混着砖摞的“咔嚓”声，撞在崖壁上，惊飞了最后一群沙雀。镇北堡的墙在暮色里渐渐长高，像条沉睡的龙，正慢慢抬起头，准备咬碎北来的风沙。
日头坠到崖壁半腰时，工地上的砖摞见了底。贾珩抹了把汗，肩头的布垫早磨成了碎条，露出的皮肤红得发亮。他弯腰去搬最后一摞砖，却被刘三柱抢了先：“百户大人，您歇着！这砖我来！”
刘三柱扛着砖走得稳稳的，腰板挺得比城墙还直。二牛追在后面，砖摞压得他脖子往前伸：“三柱伯，等等我！我还没跟您比完呢！”刘三柱回头笑：“臭小子，你扛八块，我扛十块——输了的明儿请喝绿豆汤！”
民夫们哄笑，工地上的号子声更响了。李五蹲在墙根搓竹屑，竹屑混着土，在他手里团成球：“百户大人，您瞧这竹屑球——掺进砖缝里，比石灰还结实！”贾珩蹲下来，捏了捏竹屑球：“好！李五伯，您多搓点——砖缝结实了，墙才扛得住撞！”
李五笑出了牙：“得嘞！我让老张帮我捡竹屑——咱搓它个百八十斤，把砖缝塞得严严实实！”老张应了声，蹲在砖堆边捡碎竹条：“五哥，您这主意妙！上回左卫筑墙，砖缝没塞紧，鞑子拿撬棍一撬，墙塌了半面——咱这儿，竹屑塞得密，撬棍都插不进！”
贾珩点头：“李五伯，您盯着砖缝——每块砖的缝要填实，竹屑掺石灰，压三遍！”李五拍胸：“您放心！我带十个民夫，专管填缝——保证比姑娘绣花还细！”
工棚门帘一掀，周大柱扛着两桶绿豆汤进来，桶沿沾着汤渍：“珩哥儿，绿豆汤熬好了！周嫂子加了把糖，甜得很！”民夫们围过来，用粗陶碗舀汤，二牛捧着碗喊：“周大哥，我要两勺！”周大柱笑：“臭小子，给——管够！”
贾珩端着碗，绿豆汤甜得人发腻。他望着民夫们，李五的竹屑球在太阳下泛着青灰，刘三柱的砖摞码得整整齐齐，二牛的脸上沾着砖灰，却笑得比谁都欢。这些人，昨日还缩着脖子不敢说话，今日却能喊着号子跟他并肩扛砖。
“百户大人，”刘三柱凑过来，碗里的汤荡得晃，“您说这墙筑成了，能管多少年？”贾珩想了想：“十年——鞑子十年不敢来！”刘三柱摇头：“不止！您这墙掺了竹筋、石灰，比宣府的城墙还结实——能管二十年！”
二牛插嘴：“三十年！我娘说，我家那破墙都立了三十年——您这墙，能立五十年！”民夫们哄笑，张铁柱拍二牛的肩：“五十年？等你孙子娶媳妇，这墙还立着！”
贾珩笑了，望着正在垒砌的马面。马面的地基已露出半人高，砖缝里塞着竹屑和石灰，在太阳下泛着青白。他知道，这墙不是砖垒的，是民夫的汗、竹筋的韧、还有三百号人的盼头，垒成的。
“百户大人！”二牛突然喊，“您看！”他指着远处的崖壁，周大柱的火铳队举着火把巡逻，火光像星星，一闪一闪，“周大哥的火铳队守着崖壁——鞑子摸不下来！”
贾珩点头：“二牛，等墙筑成了，你守瓮城——我教你用火铳，专打鞑子的马！”二牛眼睛亮了：“真的？那我要学张大哥的大棒，周大哥的火铳——啥都学！”
民夫们哄笑，刘三柱拍贾珩的背：“百户大人，您这官，跟别的不一样——别的官拿鞭子抽人，您拿肩膀扛砖；别的官喝民夫的血，您给民夫熬甜汤。”他抹了把嘴，“上回那官被砍头时，我去收的尸——脖子上的刀印子，比鞑子的马刀还宽三寸。您不一样，您是咱的护心甲！”
贾珩没说话，低头喝汤。汤里的绿豆在碗里滚，像颗颗绿宝石。他想起营盘的小米粥，想起周大柱家小子举着空碗喊“还要”——这些甜，都是民夫们的汗换来的。
日头落进崖壁时，工地上的号子声渐渐停了。民夫们蹲在墙根吃饭，刘三柱摸出旱烟袋，“吧嗒”抽了一口：“百户大人，等墙筑成了，我想在瓮城门口刻个字——‘镇北’，您说行不？”贾珩笑：“行！刻大点，让鞑子十里外就能看见！”二牛跳起来：“我也刻！刻个‘牛’字——我二牛，也出过力！”
民夫们哄笑，张铁柱拍二牛的肩：“刻！刻在瓮城门上，让鞑子撞门时，脑门儿撞你名字——疼！”
夜风卷着沙粒掠过时，工棚的灯亮了。民夫们蹲在灯前，捧着热粥，说着家长里短。贾珩望着他们的影子，在灯影里晃得像群跳舞的皮影。他突然明白，这墙不是他一个人筑的，是三百号人，用汗、用命、用盼头，一起筑的。
“扛砖！”不知谁梦呓般喊了一嗓子。民夫们迷迷糊糊应：“筑墙！挡鞑子！”声音混着夜风，撞在崖壁上，惊飞了最后一群沙雀。镇北堡的墙在夜色里渐渐长高，像条沉睡的龙，正慢慢抬起头，准备咬碎北来的风沙。
