柜一家连同几个伙计一夜暴毙；甚至连内城某个官员聚居的里坊，也传出了令人心悸的咳嗽声和焚烧尸体的焦糊味……恐慌如同瘟疫本身一样，以更快的速度在京城蔓延。
昔日繁华喧闹的街道变得行人寥寥，商铺纷纷关门歇业，空气中弥漫着焚烧艾草和劣质药材的呛人烟雾，也弥漫着一种无形无质、却足以扼杀一切生气的死寂和惊惶。
巡城的金吾卫和五城兵马司的兵丁数量激增，盔甲鲜明，刀枪林立，眼神警惕而冷漠，更添了几分肃杀之气。
东宫，承恩殿。
殿内门窗紧闭，隔绝了外面湿冷的空气和隐隐传来的、令人不安的喧嚣。
然而，殿内的气氛却比外面更加压抑凝滞。
李昭端坐在书案后，脸色是一种多日未曾安眠、殚精竭虑后的青白。
案头上堆积的文书比往日更高，几乎要将他淹没。
他正低头疾书，批阅着由詹事府汇总上来的、如同雪片般飞来的疫情急报和各地告急文书。
笔尖划过纸张，发出急促的沙沙声。
詹事府少詹事周维清垂手立在阶下，脸色灰败，嘴唇干裂，眼中布满了血丝。
他刚刚汇报完太医署关于疫情蔓延的最新情况，声音嘶哑而沉重。
“……殿下，太医署几位国手已连续数日不眠不休，但……染者日众，病坊人满为患，药材……尤其是几味主药，已近枯竭。
城中药铺囤积居奇，价格一日数涨，户部钱大人那边……”周维清的声音艰涩，带着一种无能为力的绝望，“钱大人说，国库艰难，拨付之款，杯水车薪……且……且流程繁复，需层层签押，恐远水难救近火……”李昭手中的笔猛地一顿，一滴浓墨在奏报上晕开，如同一个丑陋的污点。
他缓缓抬起头，目光如同淬了冰的刀刃，直刺周维清：“杯水车薪？
流程繁复？
孤数日前亲赴户部催讨，钱敏之是如何对孤承诺的？
‘倾力筹措’？
这就是他的‘倾力’？！”
他的声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感。
周维清噗通一声跪倒在地，额头触地：“殿下息怒！
钱…钱大人确有难处……他……他还说……”他仿佛被无形的恐惧扼住了喉咙，后面的话怎么也说不出口。
“说什么？！”
李昭的声音陡然拔高，如同惊雷在殿中炸响
