柳夫人的接济，也不能让阿屿跟着我过这种朝不保夕的日子。
我得有立身的本事。
云州盛产药材。
我想起小时候跟着爹认过一些草药。
这是个机会。
我厚着脸皮，带着阿屿，找到了云州城里一家口碑不错的老字号药铺“济世堂”。
掌柜的姓吴，是个精瘦的老头儿，眼神很亮。
“吴掌柜，我……我想在您这里找点活计。”
我鼓起勇气开口，声音因为紧张有些发颤，“我会认些草药，也肯吃苦，什么活儿都能干！
工钱少点没关系，只求……只求能给孩子口饭吃。”
吴掌柜看看我，又看看我身边怯生生拉着我衣角的阿屿，没立刻答应。
他随手从柜台里抓出一把混杂的草药：“喏，把这些分开，说出名字。”
这是考校我。
我深吸一口气，蹲下身，仔细辨认。
当归、黄芪、甘草、柴胡……我一边快速而准确地将它们分类，一边说出名字。
吴掌柜眼中闪过一丝讶异。
他又问了几个简单的药性，我凭着记忆，答了个七七八八。
“嗯，还行。”
他捋了捋胡子，“后院正缺个处理药材的杂工，活计不轻省，工钱嘛……一个月三百文，管一顿午饭。
干不干？”
三百文！
管一顿饭！
这对我来说简直是天大的好消息！
“干！
我干！
谢谢掌柜！
谢谢您！”
我连连鞠躬，激动得声音都哽咽了。
从此，我成了济世堂后院最勤快、最沉默的杂工。
剁药、碾药、晒药、分拣……从早忙到晚，双手很快磨出了厚厚的茧子，指甲缝里永远洗不净药渣的颜色。
但我甘之如饴。
这里没有白眼，没有闲言碎语，只有淡淡的药香和凭力气吃饭的踏实。
阿屿很乖，我干活时，他就安静地坐在旁边的小板凳上，玩我给他缝的布老虎，或者看着院子里晒的各种药材。
有时吴掌柜心情好，也会教他认一两种简单的草药名字。
日子像流水一样过去。
白天我在药铺挥汗如雨，晚上借着油灯微弱的光，如饥似渴地翻看吴掌柜允许我借阅的几本最基础的医书药典。
我不识字，就死记硬背那些药名和图画，不懂的地方，厚着脸皮去问吴掌柜，或者问铺子里抓药的伙计。
他们起初笑话我，但看我学得认真，又带着个孩子不容易，慢慢也愿意指点一二。
五年，
