压无声弥漫。
“监正可知，何为‘星孛’？”
他愕然抬头。
“那不过是……拖着长尾的冰屑尘埃。”
“受引力牵引，划过既定轨道。”
“与人间祸福，何干？”
声音平静，却如惊雷炸响在老者耳畔。
“陛下！
天象玄奥……玄奥？”
打断他。
“去岁冬，你奏‘荧惑守心’，大凶。”
“结果呢？”
“不过是火星运行至心宿附近。”
“轨道可测，周期可算。”
“何凶之有？”
老监正脸色灰败，汗如雨下。
“你既精通‘天象’，”指尖敲击龙案，“那就算算。”
“算算下一次‘荧惑守心’何时？”
“算算明年惊蛰，雨水几何？”
“算算……”目光锐利如刀，“你项上人头，还能留几时？”
“陛下饶命！
臣……臣……”他瘫软在地。
“钦天监，”声音不高，却字字砸落，“即日起，更名‘国立天文台’。”
“职责：观测、记录、推演。”
“再言灾异祸福，”顿了顿，“以妖言惑众论处。”
老监正如蒙大赦，叩头不止。
“臣……谢陛下隆恩！”
他几乎是爬着退出了大殿。
又一个难题浮出水面。
国库空虚，军饷告急。
前朝留下的，是个烂摊子。
户部尚书老脸愁苦，递上奏疏。
“陛下，连年征战，加之……加之宫变损耗……实在……实在无银可支……盐税、粮税、矿税，皆已加无可加……臣……请陛下定夺！”
目光掠过奏疏上触目惊心的赤字。
脑中，化学方程式飞速流转。
提纯……结晶……“盐税，是大头？”
“回陛下，是。”
“市面官盐，价几何？”
“粗盐……五十文一斗。”
“质若何？”
“苦涩……多沙土杂质……嗯。”
指尖在龙椅冰冷的扶手上划过。
“传旨。”
“于东海之滨，划地百里。”
“建‘国立盐业实验场’。”
“征调工匠、灶户，听候调用。”
户部尚书愕然抬头：“陛下，盐场已有……照做。”
语气不容置疑。
“另，工部协同，按此图建造。”
一卷粗糙但精确的图纸被内侍递下。
上面画着奇特的阶梯状水池。
标注着：蒸发池、结晶池、调节池……“一月后，朕要见到新盐。”
“纯度，九成九以上。”
“色泽，雪白。”
“滋味，纯咸。”
“成本，”目光锐利，“
