柔，不过是铸鼎匠在宿命前，偷来的片刻时光。
“我该怎么回答你？”
她对着鼎腹低语，笔尖悬在朱砂上方，迟迟落不下去。
远处传来打更的电子钟响，已是子时。
青铜鼎沉默着，只有她的银铃在寂静中轻轻摇晃，发出三千年都没变过的清响。
第二章：铸鼎人言寒露后的文物医院总带着潮气，昭宁的指尖在鼎腹上停留了整整十分钟。
裴溯的问题像块烧红的炭，烙在青铜表面：“你所在的时代，可还有‘人祭’？”
最后那个“祭”字的末笔拖出半道血痕，像是笔尖划破了皮肤。
“裴溯，”她声音发颤，狼毫笔在瓷碟里搅出凌乱的朱砂，“什么是人祭？
和你的铸鼎有关吗？”
墨迹在鼎内晕开，许久才浮出几行字，笔画比往常粗重，像握笔的手在用力：“王室铸祈雨鼎，需以铸鼎师血祭于天。
鼎成之日，我便要跳进铸炉。”
昭宁的笔“啪”地掉进碟子里，朱砂溅在白大褂上，像朵开败的梅。
她踉跄着扶住修复台，看见鼎腹内侧隐约映出自己的倒影，和千年前那个跪在铸炉前的身影重叠。
“为什么？”
她指尖抠进鼎沿的纹路，“就因为你是铸鼎师，就要拿命换一场雨？”
回信很慢，每个字都带着停顿：“七岁被选入王室铸坊，师父说，我们的骨血天生属于鼎。
十七岁那年，他把我推进燃烧的火坑，说这是‘祭鼎人的试炼’。”
昭宁看见“火坑”二字周围，有极细的凹痕，像是笔尖反复戳刺铜面留下的。
她忽然想起裴溯信里提过的“骨血刻纹”，原来每一道鼎纹，都是铸鼎师用伤痛刻下的符咒。
喉间泛起苦味，她摸出手机，翻到西周祭祀的资料——人祭记载多是“献牲于神”，却没提过铸鼎师的宿命。
“现代不会这样了，”她急切地回信，“你可以逃，法律会保护你，没有人有资格夺走你的生命！”
墨迹刚干，鼎内突然浮出一串歪斜的划痕，像是被利器划过。
昭宁惊觉那是裴溯的字迹，却破碎得无法辨认，最后只余下半句：“逃？
邑落的百姓会被旱灾吞掉……”沉默在室内蔓延。
昭宁盯着那些断裂的笔画，忽然意识到自己的话有多天真——三千年的风沙里，“个人”的生死从来都轻如鼎上
