奉密令——“护送赤焰孤灯客入宫面圣”。
岑辞眼底闪过复杂光色：巨浪回卷，旧秩序随时可覆，他必须在浪尖稳住脚跟。
夜色里，他率百名植木甲士秘密迎接破车。
车篷揭开那瞬，江瑶的赤焰目光与锦衣卫暗灯交锋，空气里嗅得到暗枪待发的冷杀气。
岑辞抱拳朗声：“朝旨在身，护送二位上京。
关外旧账，待圣裁。”
江瑶冷笑：“圣裁？
宋庭尸骨犹温，圣裁向来只裁弱者。”
楚凌霄微抬手，示意同行玄水司放下弩机：“走一步，看一步。”
十日奔波，破车驶入长安永定门。
城中恰逢上巳灯节，坊市绾起万条彩绢，河面百舸齐明，恍如重回昔年的秦淮水色。
江瑶掀帘，却见街口悬挂最新诏榜——“应天抚义公楚擎苍，奏请退爵，以济北疆灾民。”
“北陲毒兵案，暂由都察院与太医院联鞫。”
江瑶指尖微颤：楚擎苍尚在人间火海之后，竟以退爵换家族存继；这是他能为子、为亡者做的最后屏障。
夜深，岑辞安置二人于都察院后署。
院墙古柏摇曳，影影绰绰仿佛伏着无数视线。
江瑶靠窗听檐滴，忽闻低哑女子歌声自远坊飘来：“长安十二月，桃花未肯红。”
楚凌霄推门而入，递来一束细白药条：“太医院御医借我暂用——雪参，可补你心脉。”
她接过，无声折半，递回他掌心：“相倚而行，一人半束。”
窗外灯河倒映两人身影，挨得极近，却隔着未决的风暴。
三更鼓后，宫中来人：金叶诏书、乌纱内侍。
二人被引往紫宸殿偏阁。
月下甬道幽深，灯笼火舌被风扯得忽长忽短，似在试探人心。
殿中唯帝御案一灯。
天子身披常服，面色倦淡，却目光清锐。
“卿等进献卷宗，可洗去北疆疑云；然玄甲军残部亦控诉尔等煽乱边防……真伪，朕要听汝口供。”
江瑶昂首：“臣女无官阶，唯陈实情。
天机毒本为朝廷密研，杜玄礼与顾星阑暗中挪作乱政；楚家虽受命炼毒，却在事发后试图覆炉自灭。
若无宋庭与楚凌霄阻拦，当年失控可毁千里。
此卷宗，列明批示。
臣女只求清宋庭之名，救边民残毒。”
楚凌霄挺身补一礼，血迹洇出袖口：“儿臣甘受廷杖，但请圣上准儿臣赴边，亲施月霜银针销解毒兵，安北
