宣府镇总兵府的堂风卷着松烟墨味灌进来，贾珩盯着案上的羊皮地图，目光停在边墙东段那个被朱笔圈了三遍的山坳——那里还没有名字，前两任筑堡官叫它“鬼门关”，因为去年冬天，第一任官带着民夫刚夯起半人高的土墙，就被鞑子夜袭砍了头；第二任官贪了工银，用沙泥充夯土，墙没垒到三尺就塌了，压死八个民夫，自己也被乱兵剁了喂狼。
“这处山坳，”总兵王镇的马鞭重重敲在地图上，震得烛火晃了晃，“北通鞑子草场，南接宣府粮道，是铁了心的必经之路。”他抬眼扫过贾珩，“前两任都是废物，你练的锐卒能打，筑堡的事，交给你。”
贾珩的手指在地图上虚点。山坳两侧是刀削般的崖壁，中间隘口宽不过两丈，像条卡在宣府咽喉的刺。前世当武警时学的地形分析浮上来：隘口易守，但两侧崖壁有小径，鞑子最善用轻骑抄后——前两任的血，怕就溅在这小径上。
“末将领命。”贾珩低头接批文，黄绢上的“宣府镇总兵关防”还带着墨香，“但求总兵大人拨三十车竹筋、五十车石灰。”
王镇挑眉：“竹筋？没听说过。”
“夯土夹竹筋。”贾珩解释，“竹筋有韧性，能拉着土，墙裂不了。宣府的风大，沙质松，非这么筑不可。”他想起前日在营盘，王铁锁蹲在土堆前搓着竹屑：“百户大人，三年生的竹最妙，太嫩了脆，太老了硬。”
王镇拍案：“好！要多少竹筋，找左卫军器库调——老子给你批条子！”他又指了指地图上的小径，“这两侧的崖壁，你得派兵守死。前两任就是吃了这亏，以为守住隘口就行，鞑子从崖壁摸下来，工棚烧了，民夫跑了。”
周铁牛在旁闷声：“珩哥儿，我给你拨三十个锐卒——张铁柱的大棒队，周大柱的火铳队，夜里轮班守崖壁。”他压低声音，“上回那官被砍头时，我去收的尸——脖子上的刀印子，比鞑子的马刀还宽三寸。”
贾珩的后颈发凉。他想起上个月草场遇袭，周大柱的火铳哑火，张铁柱的大棒砸断马腿，自己扑过去推人时，鞑子的刀风擦着耳朵刮过。现在这山坳，比草场凶险十倍。
“民夫的工钱。”贾珩突然说，“每人每天两升米，管饱。”
王镇瞪眼：“左卫筑堡才给一升！”
“民夫肯出力，墙才结实。”贾珩指了指地图，“您当是糊弄鞑子呢？上回那官克扣粮米，民夫夜里跑了一半——鞑子摸进来，连刀都不用，拿火把烧工棚。”
周铁牛拍他背：“臭小子，比老子还会算计！”
出总兵府时，天已擦黑。宣府镇的青石板路被月光浸得发白，贾珩攥着批文，脚步沉得像灌了铅。周铁牛骑着马跟在旁边，刀鞘碰着马镫“叮当”响：“明儿我让张铁柱带锐卒先过去——崖壁上的小径，得连夜派人踩一遍，看有没有埋伏。”
贾珩摇头：“张铁柱得留在营盘——周大柱的火铳队还没练熟，王铁锁的火药方子刚调顺。”他摸了摸怀里的竹筋图，“民夫我找宣府镇的里正——您帮我递个话，要两百个壮劳力，得挑会打夯的。”
周铁牛突然勒住马，月光照在他刀疤上，像道新伤：“珩哥儿，你老子当年守红崖口，三天没粮还能反杀鞑子——他要是看见你现在，得把藏了二十年的汾酒都喝了。”
贾珩没接话。他想起营盘演武场，三十精壮喊着号子冲草人，张铁柱的棒子扫倒一片，周大柱的火铳“砰砰”响。那时他觉得，这三十个人能挡千军万马；现在望着山坳的方向，他突然明白，这堡不是用砖砌的，是用三十个锐卒的命、两百个民夫的汗，还有他自己的血筑的。
“伯，”贾珩说，“您说这山坳，该叫啥名？”
周铁牛灌了口酒：“等你筑成了，爱叫啥叫啥——老子看，就叫‘镇北堡’，镇住北来的鞑子！”
夜风卷着沙粒掠过，贾珩打了个寒颤。他望着宣府边墙的影子，像条沉睡的龙，而山坳就是龙喉。他攥紧批文，轻声说：“镇北堡，我来了。”
周铁牛的马打了个响鼻，马蹄声敲碎了夜色。两人的影子叠在一起，朝着山坳的方向走去。月光下，边墙的轮廓越来越清晰，像条将醒的龙，正等着镇北堡这颗龙牙，咬碎南下的鞑子。
