贾珩摸了摸匾，金漆还没干透，黏糊糊的像沾了层阳光。他想起三个月前，总兵拍着地图说“此处是鞑子的必经之路”，想起刘三柱第一次问“竹筋掺土里能成吗”，想起二牛扛着砖摞喊“扛砖！筑墙！挡鞑子！”现在这墙立着，像道铁闸，把北来的风沙挡在外面。
夜风卷着沙粒掠过时，镇北堡的墙在月光下泛着青白，像条沉睡的龙。贾珩摸了摸墙，夯土里的竹筋硌着手心——这是五百民夫的汗，三百锐卒的命，是他和他们，用三个月的日头、风沙、血与盼头，筑成的命。
“珩哥儿！”张铁柱从马面跑过来，大棒扛在肩上，“马面的箭楼能望十里！我刚才瞧了，崖壁小径上落了只兔子，都看得清！”周大柱跟在后面，火铳往墙上一杵：“火铳队试过了，五十步外的草人，弹丸能穿透三层——鞑子的皮甲，挡不住！”
刘三柱挤过来，手里攥着块砖，砖面还留着他的手印：“大人，这是头块砖——您说刻碑，啥时候刻？”贾珩笑：“明儿就刻！把您的手印，二牛的手印，王伯的竹筋，都刻上！”二牛跳起来：“我要刻在最上头！”刘三柱敲他的头：“臭小子，刻在中间，结实！”
工棚的灯亮了，周大柱的火铳队在擦枪，张铁柱在磨大棒，王铁锁在搓竹筋。这些人，这些事，这些热乎气，比任何封赏都沉，比任何牌匾都真。
镇北堡的墙，在夜色里立得更直了。贾珩望着远处的宣府边墙，影子被月光拉得老长，像条将醒的龙。他知道，这墙不是终点，是起点——是宣府的盾，是民夫的碑，是他和他们，用命筑成的，新的开始。
镇北堡的风裹着沙粒，刮得城堞上的“宣府左卫”旗号猎猎作响。贾珩扶着女墙往下望，山梁后忽有青灰色的影子晃动，像浪头漫过沙丘——是马鬃。
“报——”
前哨的斥侯滚鞍下马，甲叶上沾着血，“巴图鲁部的蓝旗！就在二十里外山梁，约有三百骑！”
贾珩的手指扣住城砖。镇北堡筑成三月，墙高二丈五，马面突出五尺，瓮城藏着三十车滚木礌石，可他手里的兵，满打满算三百锐卒——这是他在宣府左卫挑了半年的“选锐”，眼尖手快、能跑能打的精壮。
“传令。”他转身对身后的旗牌官，“火铳营上城堞，每垛口三人轮值；刀盾营守瓮城，张铁柱带二十骑出小东门，绕到山梁后探虚实。”
旗牌官应了声，跑下城墙。贾珩望着远处的山影，风卷着沙粒打在脸上，像撒了把盐。他摸了摸腰间的铜印，“宣府左卫副千户”六个字被磨得发亮——这是三个月前镇北堡首捷时，兵部递来的敕命。
“贾大人！”
周大柱从东边城堞跑来，手里攥着火铳，“火铳营备好了，王匠头说改良的瓷粉火药比旧的多打半里地！”
贾珩点头。王铁锁那老匠头确实有两下子，往火药里掺了细瓷粉，吸了潮气，炸得更猛。他望向东边山梁，蓝旗的影子越来越清晰——旗杆顶的狼头金线在阳光下晃眼，旗角翻卷时，能看见下边缝着的红布，是“巴图鲁”的标记。
“列阵！”
他喊了一声。三百锐卒“唰”地排开，火铳手趴在女墙后，枪管从射孔探出来；刀盾兵立在瓮城前，盾牌叠成墙，矛尖斜指地面。民夫们搬着弹药箱跑，木箱子撞在城砖上，火药味混着沙粒钻进鼻腔。
山梁上的蓝旗突然一沉。
