一级菌种的成功，如同在漆黑的地道里点燃了第一座明亮的灯塔。
看着几十支试管里蓬勃生长的、纯净如雪的菌丝，宋小宝和林小珊疲惫的脸上洋溢着难以言喻的激动和成就感。但这仅仅是万里长征的第一步。
书上写得明白，一级菌种（母种）需要在更丰富的培养基里扩大繁殖，才能用于实际生产。
二级菌种：罐头瓶里的“军团”
“接下来是二级，原种！”林小珊搓了搓手，眼神里燃烧着旺盛的斗志。她从角落里搬出在供销社买的几十个空罐头瓶（水果罐头吃完洗净消毒的），还有一大袋新买的棉籽壳和麦麸。
“这次用罐头瓶装料！棉籽壳、麦麸为主，加点石膏粉，加点玉米粉更好！”她熟练地指挥着宋小宝配比原料，加水搅拌。这一次，拌料、装瓶（装到瓶肩处）、塞棉塞（用脱脂棉塞紧瓶口）、灭菌的流程，两人已经驾轻就熟。
那个黝黑的“工农牌”高压锅再次成为核心武器，承担起为几十个罐头瓶培养基灭菌的重任。当高压锅冷却，带着余温的罐头瓶被迅速搬进育菌室。接种的时刻再次来临。林小珊穿上“白大褂”（那件相对干净的外套），点燃酒精灯，在简陋的接种箱里，开始了更繁重的“移栽”工作。
她用烧红的手术剪尖端，小心翼翼地从一级菌种试管里，挑取一块指甲盖大小、长满浓密菌丝的培养基块，精准地转移到罐头瓶培养基的中央洞口。
动作重复了几十次，枯燥却充满希望。每一个接入“火种”的罐头瓶，都被两人像宝贝一样轻轻放在“恒温室”的架子上，在宋小宝精心守护的温暖中，等待新的征服。收获与积累：地道里的“现金流”在等待二级菌种发菌的二十多天里，地道里的第三茬、第四茬平菇也悄然成熟。
虽然菌包经过两轮采摘，活力有所下降，但在林小珊精细的水分管理和宋小宝稳定的温度控制下，依旧顽强地贡献了五六十斤品相不错的鲜菇。
两人再次蹬着破三轮，由林小珊出面，以熟练的“南方小菇农”姿态，快速在早市上出手，换回了一百多块实实在在的钞票。
这笔钱，连同之前的积蓄，成了他们冲击“三级菌种”和购买大宗原料的底气。三级菌种：塑料包里的“千军万马”当罐头瓶里的菌丝如同白色的潮水，吃透了整个培养基，变得浓密而充满活力时，二级菌种——原种，宣告成功！
“该三级了！栽培种！”宋小宝看着满架子“白胖”的罐头瓶，豪情万丈。这一步，将直接决定他们未来能种出多少蘑菇！
他们拿出之前“借”来的、洗净打了补丁的厚塑料薄膜袋（约一斤装容量），以及新买的一大捆宽塑料扎带。
拌料的规模更大了，棉籽壳、麦麸、石膏粉按比例混合，加水拌匀至“手握成团，落地即散”的状态。
装袋、套颈圈（用硬纸板卷成筒塞在袋口）、塞棉花塞、灭菌……流程再次升级，高压锅连续工作了几个批次才完成所有三级菌包培养基的灭菌。接种三级菌种，工作量巨大。林小珊和宋小宝轮流上阵，在接种箱前奋战。
用消过毒的勺子，从二级菌种罐头瓶里挖取一大块长满菌丝的培养基，迅速倒入三级菌包袋口的培养基中央。
每一个接入成功的菌包，都被扎紧袋口，小心地码放在育菌室更宽敞的区域，如同即将出征的士兵方阵，等待着“发菌”的命令。
温暖的地道里，数百个菌包整齐排列，静默无声，却蕴含着即将爆发的生命力量。命运的馈赠：棉籽壳山三级菌种接种完毕，需要至少二十多天才能完全发好菌。这是购买大批量生产原料的最佳窗口期！“走！去货场！”宋小宝揣着他们所有的积蓄——接近一千七百块钱，意气风发。林小珊也换上了那身深蓝色厚棉衣，短发利落，像个精干的小伙计。
两人再次蹬上那辆忠实的三轮车，目标直指包头市最大的货物集散地——东河区西脑包货运市场。市场里车水马龙，尘土飞扬。各种货物的味道混杂在一起：煤炭、木材、牲畜、皮革、粮食……他们穿梭在堆积如山的麻袋、草垛和巨大的货车之间，寻找着棉籽壳的踪迹。
问了几家，价格都不太理想，要么量不够，要么价格比他们预期的要高几分钱。每斤多一分，几千斤下来就是几十块！这对于精打细算的两人来说，都是肉疼的。就在他们有些沮丧，准备退而求其次时，林小珊眼尖，拉着宋小宝的袖子指向市场深处的一个角落：“小宝哥！快看！那边！好多！”
只见一辆巨大的、风尘仆仆的“东风141”半挂车停在那里，车厢像小山一样，堆满了鼓鼓囊囊的灰褐色麻袋！车旁立着一块简陋的纸板牌子，上面用粗黑的毛笔写着几个大字：
“新疆一级棉籽壳！急转！两万斤！一口价：五分/斤！”
这价格，赫然比他们刚才问到的便宜了三分之二还多！
宋小宝倒吸一口凉气：“我的老天爷……两万斤？！这……这得用到猴年马月去？”他被这巨大的数量吓住了。
林小珊却眼睛放光，心脏砰砰直跳。她迅速心算：这个价格，比市场便宜一毛二分钱！两万斤就能省下两千四百块钱！而且，是新疆棉籽壳，绒长壳硬，透气性好，是种菇的上好原料！
她立刻拉着宋小宝挤过去。
车主是个满脸络腮胡、操着浓重新疆口音的汉子，正蹲在车旁抽烟，眉头紧锁，一脸焦急。
“师傅！您这棉籽壳，真这个价？”林小珊开口，带着南方口音，语气却透着老练。
“童叟无欺！”新疆汉子站起来，嗓门洪亮，“刚从南疆拉过来的，好得很！要不是刚接了笔大买卖，急着腾车皮回程拉货，谁舍得这个价出？你们要多少？少了不卖，耽误不起工夫！”
“我们要……”宋小宝刚想说个几百斤试试。
“全要了！”林小珊清脆的声音斩钉截铁地响起，把宋小宝和新疆汉子都吓了一跳。
“啥？！”宋小宝和新疆汉子异口同声。
“师傅，我们全要了！”林小珊重复了一遍，语气坚定，小脸上满是决断，“就按您牌子上写的价！现钱！点货，过秤，现在就送到我们蘑菇基地！”
她说完，悄悄用力捏了捏宋小宝的手腕，眼神里传递着不容置疑的信息：机会难得！必须拿下！
新疆汉子看着眼前这个瘦小却气势十足的小“后生”，又看看旁边那个虽然惊讶但明显以她为主的北方小伙，愣了一下，随即爆发出爽朗的大笑：“哈哈哈！痛快！小兄弟够爽快！行！就卖给你们了！现钱点清，现在就给你送去！”
宋小宝被林小珊的魄力震住了，但也瞬间明白了她的盘算。巨大的成本优势！顶级的原料！有了这两万斤棉籽壳，他们的生产规模将直接跃升几个台阶！地道，将真正成为取之不尽的“金山”！
他不再犹豫，豪气地拍出厚厚一沓钞票：“好！全要了！师傅，点钱！过秤！”
夕阳的余晖洒在喧闹的西脑包货场上，新疆汉子开车过完地磅，在宋小宝和林小珊的指引下，拉着两万斤棉籽壳来到留宝窑后山——蘑菇种植基地。
卸货、付款，新疆汉子又留下联系方式，汉显传呼机号：666888。
这时候天已经黑了。
送走新疆汉子，一对战友趁着夜色迅速把两万斤棉籽壳搬入地道内部相对干燥的地方。
两人虽然累得气喘吁吁、大汗淋漓，但是他们的心情甭提多敞亮了。
